11月21日，在世界杯小组赛B组伊朗对英格兰的比赛开始前，当伊朗国歌在体育场内响起时，11名伊朗球员保持沉默，以拒唱国歌的方式，向伊朗国内的抗议民众表达支持。许多球迷当场热泪盈眶，因为伊朗国家队拒唱国歌，代表他们与数周来为自由而战、反抗政权的伊朗人站在同一边，也有人高举示威的代表性标语“女性、生命、自由”或“自由伊朗”口号的T恤，声援走上街头争取自由、为独立生活而战的伊朗人民。
赛前伊朗国家足球队队长夏沙菲表达一众球员对示威者的支持和同情“我们与他们（示威者）同一阵线，我们支持他们，我们同情他们”，明言他们想成为“国内人民的声音”。当伊朗国歌在足球场响起时，伊朗队全员双唇紧闭、相互搭肩保持静默，以无声的方式表达抗议的情绪。因为伊朗神权政体对社会的控制，他们与他们的家人可能很快就得付出沉重代价，即使如此，他们仍坚持这么做。
虽然伊朗队的比赛最后输了，但是他们的抗议行动赢得了全世界的尊敬，更在深受极权主义之害、渴望改变的中国人这里激起了巨大的波澜，整个晚上，中国的社交网络都在热传伊朗队拒唱国歌的画面，网友们纷纷表示，“好勇敢的运动员，不畏强权！”“真正诠释了“用国爱我的方式爱国””“这些球员没有忘记自己是妈妈生的”“让人望而生畏的权威权依然无法阻挡人们对爱与自由的追求，希望不仅是伊朗女性，伊朗人民，任何一个人都有追求爱与自由的权利”“2018年俄罗斯世界杯，伊朗女性第一次被允许进入球场看台。2022年卡塔尔，伊朗队为支持国内女性争取自由拒绝唱国歌。自由是争取来的”“向伊朗男足致敬！！！”“感动了，真正的男人，希望不要输太多！”“突然发现伊朗这个国家将来很有希望很有未来，祝福伊朗”“这些球员都是好样的”“球丢了，人赢了”“铁血男儿，足球比赛胜负和这相比又算什么呢”。“中国别说不唱国歌，沉默的权力都没有。”
民众之所以热传伊朗队的抗议，是由于中国严密的网络控制，所以只能借谈伊朗来隐秘谈中国，事实上是在借他人酒杯，浇自己块垒，网民们都心领神会地把大肆传播伊朗的抗争来期待中国的抗争与改变。
因此在21日当天晚上，微信体育公众号“有马体”的文章《二十二人是男儿》被疯狂传播，数小时阅读就突破十万加。文章指出，在伊朗，足球是最受民众关注的运动。许多伊朗球员在伊朗这次抗议浪潮中拒绝沉默，他们公开指责当局的作为。伊朗球星阿兹蒙表示，“最坏的情况是我会被国家队开除，被开除我不会有任何异议，因为我愿意为了伊朗女人的一根头发而牺牲这一切。”
文章指出，伊朗球员们做这样的选择，是在冒很大的风险。不久前，伊朗著名球员阿里·代伊就因支持民间的抗议活动遭逮捕。阿里·代伊是伊朗足球名宿，他曾代表伊朗国家队打进109球，创造了球星国家队进球纪录。前无古人，后无来者。多年来，这个纪录一骑绝尘，直到2021年才被C罗打破。但阿里·代伊的遭遇并没有让阿兹蒙们害怕而缄默。
文章赞扬说，在球场上，伊朗是亚洲强队；在观念上，伊朗是世界强队。坚刚不可夺其志。足球因足球人之魅力而更具魅力。侠之大者，道义江湖。他们是值得彼此尊重的对手，值得我们尊重的运动家。二十二人是男儿。他们配得上这样的赞美。
在问答网站知乎，《如何看待伊朗队在世界杯小组赛对阵英格兰的比赛前拒唱国歌，以声援国内女性？》很快就阅读近千万，获得了近2000个心领神会的回答。Luke回答说：“这不仅是声援女性，而且是回击伊朗的残暴政权。足以说明，与某些早已屈服于强权的人类群体不同，伊朗人仍然在世界精神之内。”
古烈回答说：“伊朗人向世界证明，他们不仅可以游行示威，他们甚至还可以拒绝唱国歌。世俗化的种子还是留在伊朗人心里的，有些东西一旦享用过，就很难忘记那种感觉，这与宗教信仰、意识形态、反对谁或支持谁，其实都没有太大关系，而仅仅是人类对美好的一种本能向往。这大概就是普世价值的真正意义吧。”
Constantine Shao回答说：“有些回答真的牛逼。一个女人莫名其妙被自己国家警察打死，为她喊冤，为其伸张正义，还特么有错了？这些球员都是好样的。你要觉得是洗脑，那也心甘情愿，被正义洗脑。”
SFCCapita中国投资官Jekyll Hyde回答说，世界杯为什么伟大？不光光是因为作为和平年代的战争，世界杯是每一个四年周期下七大洲两百多个足球协会夺取蓝星最高荣誉的最最高殿堂。更是因为：足球作为天然的左翼符号，能够让象征着国家和民族的各国家和地区代表队站在体育界的至高舞台上，通过沉默为自己的民族发声：对于伊朗男人来说，他们本没有动力去为受迫害的女性发声——毕竟对于他们而言，平权运动是损害他们的既得利益的。但伊朗男人还是这么做了。Do you hear the people sing? No, they stays ilent.怯者愤怒，却抽刃向更弱者;勇者愤怒，抽刃向更强者。波斯铁骑，真正的勇士！
sweetoranges回答说，这就是这些球员拒唱国歌的作用：人们很难关注到素不相识的人，也很难注意到无所关联的事——即便人们仍可以有一颗向往良善和公义的心。而公开的抗议恰能将人们的焦点转到到激烈的斗争上来，激发出人们互助互爱的情感。没有人是神，人们没法主持世间一切的公道。但在某件事上若能做出积极的贡献，那依然是值得称道的行为。自由和勇敢的可贵，从来不是某些建制党和威权壬所能理解的。
热潮所及，中国官媒不得不按照当局指示站出来混淆视听。《中国日报》的微博官方号当晚发贴称，“[伊朗女球迷听国歌激动流泪]赛前现场播放伊朗国歌时，导播给到看台上一位伊朗女球迷的镜头，画面里她一边鼓掌，一边激动得哭了。”
官媒这种颠倒黑白的做法引发了网民的强烈不满。网民“今天鸡蛋也没吃早饭”说：“对有的人来说，意识形态比人性，良知还重要。”网民“能量守恒定律_e”说：“没有被施舍的自由，只有不断的抗争。”网民“皆为利来_皆为利往”说：“难得的是很多男士也纷纷站出来支持，毫不畏惧。为他人发声，为同族发声，即使被残酷打压也不低头，让我看到了这个民族的希望。”
作者木蹊在其微信公众号“木蹊说”也立刻发表文章《可以不报道，但不要乱改编》回应官媒。文章说，妇女一边鼓掌，一边激动得哭了，是不是事实？是的。但最关键的“伊朗球员无动于衷”给省略了。这个水平就很高了，说的都是事实，但信息导向却是180度的转弯。感觉没有几年的训练是编不出来的。我不解的是，如果你觉得这条信息不好，你可以不写嘛，但你为什么扭曲呢？
文章认为，可能在个别新闻工作者的心里，新闻最重要的不是真相，不是专业精神，而是导向，是站位。但这种导向和站位就是好的吗？浙江官媒有一篇文章说得好：低级红，是指有意无意把政策简单化、庸俗化，用看似夸张甚至极端的态度来表达“政治正确”……原本希望统一思想、凝聚共识，实则弄巧成拙、场面失控。民心才是最大的政治，老百姓不瞎，但凡看过直播的，都知道发生了什么。以如此拙劣、肤浅、庸俗而又背离专业精神的方式进行宣传，真的好吗？请不要再动不动就说什么谣言止于智者了，你都有不智的时候，更别说普通群众了！一边误导群众，一边要求群众别被忽悠，这不自相矛盾吗？
文章最后说，宣传工作说到底也是人的工作，既是人的工作，只有真实、有说服力、符合人性，为光明的东西呼唤，才经得起检验。反之，不论编的多么天花乱坠，都不堪一击。搞新闻，讲究的就是一个不忘初心、实事求是。如果反其道而行之，只会践踏这份充满严肃、正义和理想的事业。岂有文章倾社稷？从来佞幸覆乾坤！收收这种拙劣的小聪明吧！
作者闻舞视界在其同名微信公众号发表文章《一场比赛输6个球，不影响伊朗球员做男人》，文章说，历来夹杂着太多政治因素的世界杯，这一次于伊朗队而言，他们的敌人不是美国，而是自己。诚如黄健翔所言，伊朗队纠结的比赛态度直接影响了他们在球场上的发挥，在心理上，伊朗队已经提前退出了世界杯。凝聚着国家荣耀的世界杯赛场，当球员的归属感瞬间消失，不知道为谁而战时，自然没有凝聚力。
文章说，伊朗国家队的勇士们，他们在世界杯赛场上拒绝唱国歌的行为已经表达了态度，纵使大比分输球，至少包括出场的17名球员在内的整个伊朗足球队都称得上是真男儿。诚如有评论所言，英格兰球员将英超赛场上的单膝下跪仪式带到了世界杯上，以表达对反种族歧视行动的支持，而他们的对手伊朗则拒唱国歌，为国内女性争取权利，两队相遇岂止是一场足球赛，而是价值观会师。恐怕对于我们的很多人而言，就像理解不了几万人的体育场为何没人戴口罩一样，也理解不了伊朗球员的选择意味着什么？只能说，伊朗跟你想象的完全不一样，世界跟你想象的也完全不一样。
作者海边的西塞罗在其同名微信公众号发表文章《让沉默的伊朗队告诉你，什么才叫足球，什么才叫男人》，文章说，第一场球，伊朗球员们依然这样做了。我真的无法想象他们这样做需要多大的勇气，这是在用自己的职业前途，乃至身家性命，为自己的女同胞、被宗教原教旨桎梏锁压的老百姓们争一口气。肯定会有人用“儿不嫌母丑”“家丑不可外扬”这些陈腐的奇葩理论，指责伊朗这些球员们“不爱国”甚至“递刀子”。但我相信，任何看过这场比赛、看懂这场比赛的人，都不可能说出这样的言语——因为伊朗队这场球，确实为他们苦难中的国家拼了。
作者认为，伊朗队似乎就是在用这样一场对攻、这样一场“亮剑”，证明他们对自己民族的无上忠诚，捍卫民族的荣誉，而他们做到了，就像赛前的沉默一样，他们完美的借助了世界杯这个平台，向世界昭示：波斯，依然是那个古老而伟大的民族，历尽千年，那里仍有一群男人和女人，他们站在那里，精神未死！
文章还说，为什么说足球是和平年代没有硝烟的战争？为什么说这项运动是血性的体现？为的就是这种精神。身为一支弱旅，敢跟强队打对攻，连进两球。身为一个公民，敢发声维护民众的权益。身为一群男人，敢为自己受辱的女同胞鸣不平。这场球伊朗队虽然输了，但他们虽败犹荣，是真正的全功全德。让我们祝贺英格兰队，赢下了这场胜利。但让我们感谢伊朗队，他们为我们诠释了一场比赛、一场男足比赛，究竟应该怎样去踢。于内于外，都不惧强者，敢于亮剑，愤然以卫吾道——有这胆气的球队才有资格踢球！正如有这胆魄的民族才有资格自由。有这种骨气在、勇气在，我相信，在不久的将来，他们和他们的人民，一定会做的更多、更好。
