政府早前委托两间大学医学院的精神科，进行全港精神健康普查（下称“普查”），历时4年，报告于2014年3月完成，交给当局，但传媒的报道和着墨都不多，未能引起普罗大众的注意。可能因为报告的数据看来硬绷绷，在没有诠释下，专业的新闻从业员也忽略了其中的重要性。
根据普查的结果，有几个问题十分重要，令笔者非常担心。首先，普查指出“普通精神病”（Common Mental Disorder，简称CMD），即情绪病、广泛焦虑症和抑郁症的患者高达13.3%。换句说话，香港700多万人口当中，有大约100万人一生中可能患上这些疾病，需要接受治疗。
从另外一个角度来看，每100名香港人之中，有6至7个患有程度不一的精神困扰，对社会的生产力和稳定性构成严重的潜在危机，而公共医疗的负担，亦面对严峻的挑战。
另外，令笔者更忧虑的调查结果，是患严重性精神病的病人（Severe Mental Disorder，简称SMD），例如思觉失调（精神分裂）、妄想症、躁郁症（Bipolar Disorder）和严重抑郁症的比例远高于预期，比起世界其他地区的平均数值超出很多。行内的专业人士根据从前的研究为基础，最初估计香港的SMD数字应该处于全球的中游地带，即大约1%。但是，普查得出使人震惊的结果：2.5%的数值，和高踞世界“自杀率首位”的芬兰不相上下。
普查的研究人员进一步强调，上述的数值未包括住院的病人和暂居于中途宿舍、庇护中心和社会福利机构的精神病康复者。总括来说，香港的SMD人数肯定高于2.5%，不禁令人忧心忡忡。
患上严重精神病的人很多时都会出现幻觉和妄想，容易脱离现实环境，做出一些出乎意料之外的行为。很明显，医治SMD远较CMD困难，这些病人情绪起伏更大，家人承受的压力也更沉重。
现在，香港精神健康服务的专业人士严重不足，经费捉襟见肘。有关的医疗团队怎样在左支右绌的资源下，纾缓病人和他们家属的身心痛苦？本来预计的每100名香港人之中只有一人患有SMD，现在突然增加2至3倍。当局怎样应付？
三管齐下应付SMD
在SMD病发的高峰期，病人大都要被紧急送院，服用较高剂量的药物，以控制他们的幻觉和妄想，避免造成个人和社会的伤害。要达到上述目标，控制病人“阳性症状”（Positive Symptoms），例如妄想和幻觉，技术上不难做到。可惜，要使病人完全消除妄想和幻觉，重新投入社会，成为有建设性的一员却并不容易。曾患SMD的病人很多会有“阴性症状”（Negative Symptoms），例如“人格的萎谢”（Personality Deterioration）：较难控制情绪，所以不易与人相处，并且有意志力消沉和缺乏动力的倾向。所以，他们的工作能力比病发前大打折扣，甚至完全失去生产力，对各方面都会有负面影响。如果社会人士不忍心放弃我们的同胞，把他们“转废为能”，就要投入可观的资源，在每一个治疗环节中，都要做足工夫：缩减新症的轮候时间，尽速诊断治疗；使用副作用较少，但价格较昂贵的药物；心理辅导要彻底，并要有持续性；改善中途宿舍的服务，增强职业培训的力度；适切的经济援助，提供公共房屋优惠等……
笔者认为上述的工作，需要取得社会的共识才能获得恰如其分的资源分配。精神健康服务一如投资教育，要“十年树人”甚至超越年代，成为细水长流的社会奉献。不过，这种奉献的回报，一定会远胜期望。
精神健康服务界如果能够获得足够的资源，在一个综合统筹组织领导下，相信会创造能配合本地特殊环境的“新思维”，更有效率去照顾病人漫长的治疗和康复过程。
过去，专家们都认为SMD的病因主要基于遗传，近年，崭新的科学研究发现外在的诱因也很重要。预防、教育和及早治疗，便成为“三位一体”的利器去对付SMD。医生在反复的临床经验，证实及早介入治疗精神病，对治愈率的提高及复发率的减低都有正面的影响。但精神病有别于其他疾病，病人不会因身体疼痛而主动求医。
复发愈多损害愈大
相反，目前很多精神病人都在家人、同学、老师、同事和社工鼓励，半推半就下求诊。针对这个情况，卫生署的宣传讯息既不能持续，又不能深入民心，绝不能促成病人自动自觉地求医问诊。因此，将精神健康教育编入中、小学的常规课程，才是解决问题的不二法门。这是香港精神健康教育“普及化”的最佳途径，如果广大民众对精神病有基本的认识，病人被标签和“污名化”的机会一定会大大减少，他们主动及早求医的机会自然相应提高。社会风气的形成要经过潜移默化，教育作为导引的工具至为重要：莘莘学子首先要具备健康的心灵才能学业有成，贡献社会，这和正确地推行“国民教育”的道理如出一辙。
笔者希望强调及早医治精神病的重要，以减低病人病情复发的机会，因为根据可靠的证据，复发的次数愈多，病人脑部的功能就遭受愈大的损害：智力下降、记忆力衰退和精神集中力不足。现在很多长期的精神病患者都陷入这个“恶性循环”之中，对个人、家庭和社会造成难以估计的损失。
香港有关当局似乎对上述问题束手无策。反观发病率偏高的芬兰，经过一番努力，自杀率在15年内下跌40%，其主要原因是当地的抑郁症患者获得妥善的处理：诊断、预防和治疗都不断进步，并特别注意辅导计划及社会和心理的支持。
面对香港13.3%的CMD，我们怎样应付？
从前，一般研究人员都认为“遗传因素”和SMD的关系较大，对CMD的影响甚为轻微。不过，根据最新的研究所得，“遗传因素”引起CMD的原因也不能轻视。由于现阶段的精神病医学发展仍然未能具体改变“遗传因素”，所以预防和医治CMD继续主要针对“外在诱因”。
全民教育
触发CMD的“外在诱因”大多数是生活上的种种压力，导致脑部神经分泌物例如血清素和去甲肾上腺素，在传送运输过程中出现障碍而引起情绪不平衡。因此，防御CMD总要在外在的源头做起：减低青少年的升学和就业压力、缓和职场上的竞争、增加社会福利、援助低下层在经济、医疗及住屋各方面的需要。
上述的行动需要有跨部门的大规模协作，但政府对成立这种统筹机构，到现在似乎仍然未见行动。退而思其次，民间的志愿组织获得慈善基金会的财政资助，亦可以展开小规模的计划，帮助广大的香港市民。
应对高比率的CMD，其中首要的任务当然是预防胜于治疗，第二是让大众有察觉病情的能力，以便及早寻求治疗。上述两项工作如果做得妥当，可以大大减低医疗成本和增加病人的治愈率。
要适当发挥这两种工作的效用，精神健康教育的“普及化”是先决条件，而目前有关当局进行的宣传，既缺乏“持续性”又未能深入民间，功效自然受到质疑。精神健康知识的推广，在很多先进国家已成为“全民教育”的一部分，所以精神健康教育纳入高小和初中课程，成了一件刻不容缓的大事，因为社会风气的形成，起码是一代人的经历。
预防建议
成功推行精神健康教育，社会人士就会有同理心（Empathy），体谅精神病患者，减低当事人的压力，使他们更有效去管理情绪，认识症状，例如焦虑、失眠、抑郁、多疑、紧张、恐惧和暴躁，得以尽早接受治疗。
笔者在很多场合都不厌其烦强调，香港精神病医疗团队人手严重不足，例如：专科医生的比例不及世界卫生组织订定的标准一半，而且在可见的将来不会有任何大幅改善的契机。我们当然不能因为历史遗留的错误而坐以待毙，反而应该就香港现实的条件找出折衷办法。一些西方先进国家（美国、加拿大、澳洲和纽西兰），很多CMD都是由普通科或家庭医生处理，棘手的个案才会转介给精神科医生。笔者综合外国和香港的具体情况，提出下列建议：
1.加强大学医科课程中有关精神科的培训，以增加医科学生加入精神科的兴趣；如果他们将来在其他岗位执业，也会有较充分的知识去处理精神病人。
2.积极鼓励在职的公私营医生，在公余时间参加由2间大学举办的精神科深造文凭班，并尽量提供学员多些临床实习机会，使家庭科医生掌握足够的知识去处理CMD，做好分工的调配，使更多病人受惠。
3.考虑在中学文凭试（DSE）的通识科加入精神健康教育的元素，以便考生减低应付公开试的压力，并能察觉家人、朋友和同学有没有情绪问题，从而担当适切的支持角色。另外，近年的研究都指出一些简单的举措，都可以有效预防CMD及其衍生的后遗症：
1.持续性的运动：每周最少3次、每次最少连续30分钟的“有氧运动”，其中包括慢跑、骑单车、游泳等。这些户外运动必须达到心跳加速及身体排汗的效果，以促进新陈代谢、舒展筋骨及调节中枢神经。
有充分证据显示，足够的“有氧运动”能够改善精神健康、减低压力和抑郁的诱因，而且可以增强认知能力，使人更有效管理情绪。
一些更深入的科学研究指出，有氧运动对于“神经生物属性的作用”（Neurobiological Effects）甚有裨益：改善脑部有关控制的机能、增强记忆能力、增加灰质层（Grey Matters）的厚度和新神经原（Neurons）的数量。
参与社交
2.恒常的社交活动：切忌孤独，应该经常和三五知己有交流，例如逛街、购物、下棋、饮茶、看电影和打麻将……目的是宣泄感情，减低焦虑和抑郁，这也是认知行为治疗（Cognitive Behavioral Therapy，简称CBT）重要的一环。
3.吸收充足的阳光：适量的紫外线能给予人体本身不能制造的维生素D，亦可促进钙质在骨骼中的合成，对身体及精神健康都有好处。有人认为北欧国家每年的日照时间较短，所以当地的自杀率和抑郁症也偏高。
4.切勿酗酒、吸烟和滥用药物：这些坏习惯和各种精神病互为因果，相信有直接和间接的关系。
5.尽量减少进食“垃圾食物”（Junk Food）：“垃圾食物”的定义很广泛，并不一定指快餐店的菜式，而一般专家认为是“三高”佐料（高盐、高糖、高油），同时食材是高脂、腌制、有反式脂肪、少纤维、缺乏维生素、优良蛋白质和矿物质。外国研究报告初步证实，长期吃“低营养量”的“垃圾食物”的青少年，有较大风险患上抑郁症；儿童承受的威胁更大，包括专注力失调及过度活跃症（ADHD）、记忆和学习能力受损与不能节制食欲等。
上述种种都需要移风易俗，当然离不开全民教育。
（来源：信报 https://goo.gl/jZUZs1 2017-08-10）
