3月21日下午，搭乘了123名旅客，9名机组成员的东航执飞昆明到广州的MU5735航班在广西梧州藤县上空失联坠机，机上人员生还渺茫。空难在中国引起了极大的震动，习近平罕见地出现在电视上宣称自己“震惊”，指示尽速彻查空难原因。
这次空难终结了中国民航连续138个月、累计时长超过1亿小时的安全飞行纪录。外界有关这起事故原因的传闻满天飞，一名自称是中国民航飞行员的网友在问答网站“知乎”发表一篇分析文章，内容提到东航MU5735客机坠机事故的诸多疑点。有网友翻出肇东市法院的判决书，一位名叫杨鸿达有13万元人民币未支付债务，而东航机长的名字也叫杨鸿达。有网友质疑，“东航是否有严重的管理疏职？此杨鸿达是否就是东航机长？”
同样在“知乎”网站，知乎作者@王队长上月20日对2月19日吉祥航空从上海虹桥飞往成都天府机场的HO1231航班风挡现蛛网裂纹备降武汉一事答问，由于答问披露了中国民航的安全隐患，东航空难发生后引起人们广泛关注，目前此答问已遭到官方删除。
@王队长的答问披露，疫情改变了民航业的一切，民航业整体萧条了两年，飞行员收入下降10%–40%，空姐也限随降薪，整体亏损扩大，去年某三大航之一出售库存的飞行员回收了好几个亿人民币，航空业惨不忍睹了现在，只是公众并不知情，整个行业军心不稳，人员流动烈增加，这对于靠安全吃饭的行业来说，这些意味着什么？
答问还披露了过去一年时间里包括“青岛航空压死一个机务、东航榆林跑道外接地、昆明祥鹏起落架安全销未拔出、吉祥航空客机风挡现大面积蛛网裂纹、九元航空航班机翼弯折紧急降长沙机场”等中国民航业从未有过的差劲安全记录，某种程度上为中国对疫情控制背后导致的各项灾难提供了一个注脚。
有网民立即翻检出了上个月的2月28日中国民航报文章《中国民航创世界最好安全飞行纪录，坚持以习近平思想为指导》，文章写道“民航局航空安全办公室主任朱涛表示，这一成绩的取得，是中国民航在党中央、国务院的坚强领导下，始终坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，胸怀‘两个大局‘，坚持‘人民至上、生命至上‘，统筹发展与安全的结果”，从而对把党魁习近平包装为全知全能的完美领袖的个人崇拜进行了辛辣的讽刺。
3月22日，在东航空难的新闻发布会上，一名路透社记者围绕失事飞机维修记录、飞行员的飞行时长、事故发生时天气情况等问题，进行了提问。东航云南公司董事长孙世英的回答引发了很多网友的不满。有网友评论“典型的权力的傲慢，空难的原因离不开形式主义，官僚主义”。
一如既往，中国官方对东航空难的媒体报道进行了严密的控制。《星洲日报》的报道《MU5735航班上的人们》被网易网和众多微信公众号转载，目前已被删除。
在管控下媒体对灾难的报道角色，也引发了争论。前南方都市报调查记者李思磐发表文章《为什么要支持记者进行灾难新闻的采访工作》，文章写道：“报道遇难者遗族（的追念与悲伤），是常见的灾难报道题材。对生命逝去的哀痛和共情，也是推动事故原因调查、追责、善后和隐患排查纠正的重要动力”，文章呼吁：“如果一件事情不被记录，那么它就等于没有发生。”李思磐的文章在管控下已被删除和屏蔽传播。
知名媒体人石扉客在22日的微信朋友圈重发了其2014的文章《没有任何理由可以阻挡记者报道灾难现场》谈“新闻专业主义和新闻伦理”，认为“采写固然要特别注意方式方法，但决无任何理由反对媒体去现场，更无任何理由反对媒体报道灾难内容。”
对此，著名的新媒体写手王五四在其微信朋友圈对石扉客等媒体人进行了批评：“就像这次东航航空空难一样，半死不活的媒体里，开始有几个媒体大谈媒体伦理了，其实很难得了，难得有人谈媒体的专业主义，但这在我看来，就像石扉客当年跟新闻学院的学生谈新闻理想主义一样，有点不要脸了，你们连新闻自由都没有都没有捍卫过，现在还有脸谈什么新闻伦理。石扉客当年说‘没有任何理由可以阻挡记者报道灾难现场‘，豪言壮语，所以在我眼里才显得荒诞可笑，宣传部的禁令算不算理由，只是有些时候，他们也懒得管你们，给你们点面子，你们就真以为自己是‘无冕之王‘了？我的媒体朋友、曾因说话太直接而被很多人隔离的孙旭阳老师曾这样评价过媒体，‘无力尽数展现，又以展现为业‘，我认为说的很直白了，就是份谋生的工作，我们都理解，别太拔高自己，更不要借助这拔高的氛围，谋取私利。况且，所谓的‘披露遇难家属的悲伤，展示命运的无常，可以激起人们的共情，成为追问事故原因，倒逼追责的强大力量。‘这都是一厢情愿，人们的共情一文不值，只会让他们更加珍惜活着的和活下去的机会。这么多年过去了，很多记者，老记者前记者，依然乐悠悠地苟活在没有新闻自由的新闻伦理里。”
