自古已有不少关于精神病的描述，驱魔是中世纪欧洲的主流「治疗」，到底在精神科药物出现前，医生有甚么武器对付精神病？
梅毒横行，无药可治
十九世纪，梅毒在欧洲肆虐横行，缺乏有效的治疗，不少患者因梅毒上脑，他们性情大变，出现幻觉以及妄想等症状。虽然当时的医生也意识到这些病人跟其他精神病患者的病因不一样，但除了把他们放在精神病院(Asylum)里，便没有更好的办法，这使土 精神病院里有十分一的病人都是梅毒患者。
当时，精神病令病人和家属都感到绝望。一方面，家人不舍把挚亲送到很可能要困一辈子、而且设施简陋的精神病院；另一方面，若不送把病人进去，家人也无力照顾。无论是如何选择，也只能眼白白看着病人的情况不断变坏。
以病攻病
到了二十世纪初，在奥地利出现了一丝曙光，一位医学家朱利叶斯·瓦格纳–尧雷格(Julius Wagner-Jauregg 下称瓦格纳)翻查了一些典藉「古希腊：癫癎症的病人患上了疟疾，高烧后癫癎的病情得以缓和……」「古罗马：疟疾带来四日一次的高烧治好了忧郁的病人……」，这类观察一直到近代仍时有报告。
后来，他在自己的病人中，发现了一位患上急性精神失常的女病人，在患上伤寒，竟然回复正常了一段短时间。瓦格纳开始对这个现象产生兴趣，更令他振奋的是，类似的现象也在受其他细菌感染的病人身上发生。只是，每种感染带来的疗效各有不同，应该用那一种细菌才是最安全而疗效最好呢？
瓦格纳为此以不同的细菌作研究，例如结核菌、丹毒、葡萄球菌……虽然有些病人情况好转，但也有部份因此而失去性命，使瓦格纳一度停止相关研究。
直至数年后，一位从马其顿打仗回来的士兵患上了疟疾，瓦格纳把那名士兵的血液注射到因严重梅毒感染而患上麻痹性痴呆(dementia paralytica)的九名患者身上，引发数次高烧，最后以药物治疗疟疾。结果使人鼓舞，虽然有一位病人死亡，但其他患者均有不同程度的好转。这个疗法可算是第一次为精神病院的病人以生物学的方法带来希望，也使他获得了诺贝尔奖，直到1950年代前，疟疾疗法仍被广泛应用。
胰岛素？不是用来治疗糖尿病的吗？
1920年代，是一个新兴疗法盛行的年代：把不同的物质打进身体、拔走「导致精神病的蛀牙」、切除「毒素来源的大肠」……虽然方法危险而无效，但伟大的医学发现往往是基于不断的尝试和失败。其中最重要的一种药物，就是今天用来治疗糖尿病的胰岛素。
1934年，维也纳一名46岁的男人出现被害妄想的症状。病人害怕亲戚要毒害他，因此断绝了跟他们的所有来往，整天就只躲在房里。「其他人在不断地刺激我、向我发射炮弹……」「我一定是最近在咖啡店里被催眠了！」「我每天都听到住在几百公里远的爸爸在哭……」，他一方面因为身为犹太人而惧怕被迫害，另一方面却相信其他人认为他是纳粹主义者，所有人因此要追杀他。他感到必须证明自己并非纳粹党人，亦要向警察寻求避护。
一位年轻的精神科医生塞克尔(Manfred Sakel)是他的主诊医生，过去曾经以胰岛素帮助一个有吸毒习惯的精神分裂症病人增进胃口，因意外给予过大的剂量而引发了癫痫。病人醒来后，精神状态竟然有所好转。自此，塞克尔便一直相信高剂量胰岛素有助治疗精神分裂，并决定用于治疗这位病人。没想到这个做法，影响深远……
开始时，塞克尔医生为这位精神分裂症的病人注射了高剂量的胰岛素，他并没有好转，依然充满妄想和幻觉，甚至于当晚拒绝进食。不过，塞克尔却没有因此而动摇。第二天他再为病人注射高剂量的胰岛素，病人开始变得冷静了一点。信心大增的塞克尔决定继续为他注射胰岛素，这一次，病人陷入昏迷。他恢复意识后，变得理性起来，并为所做的事道歉。可是，过几天后他的情况又突然转差起来。塞克尔坚信自己的方法，决定继续以胰岛素治疗。到了第三个星期，病人在接受注射后突然失去知觉、四肢抽动和口冒白沫，癫痫维持了超过一小时。塞克尔只慢慢等待癫痫结束后，才为病人注射葡萄糖令他醒来。病人对于发生过甚么事十分惘然，只依稀记得癫痫前所发生的事，但显然他的精神状态好了不少。经过多次的胰岛素治疗后，病人终于康复出院，更能够正常工作。
胰岛素休克法成为第一个针对精神分裂症的物理性治疗法。可是，究竟是胰岛素造成的昏迷有效，还是引发的癫痫帮助了病人？背后的原理又是甚么？这一切当时都没有确实的答案。虽然这疗法后来被批评为疗效短暂，而且死亡率也高达5%，但它的确为后来有效而安全的疗法奠下了基石。
（来源：香港独立媒体http://www.inmediahk.net/node/1043935 2016-08-09）
